<= Воины-викинги в Византии

Варяги-наемники получали много, славились своими боевыми качествами, отвагой и преданностью. Многие императоры доверяли своим телохранителям-викингам больше, чем византийским воинам. Один из варяжских наемников нацарапал свое имя - Хальфдан – рунами на балконе огромного храма в Константинополе, именуемого Айя-София (храм Святой Софии) (34).

Это качество не было утеряно и позже, в XI в. Впоследствии о варяжской гвардии напишут следующее: «Они относились к верности императору и защите его персоны как к семейной традиции, в виду священного почитания, наследству, передающемуся из поколения в поколение. Они свято хранили верность и не терпели ни малейшего намека на измену» (35). Скандинавы - выходцы из Швеции, Норвегии, Дании, Исландии, приветствовались при византийском дворе. Исландские саги и уцелевшие рунические надписи содержат бесчисленные упоминания о людях, служивших в варяжской гвардии. Даже Гарольд Хардрада, будущий повелитель Норвегии, был ее офицером.

Варяжская гвардия (варанги) продолжала формироваться из скандинавов около полутора веков после своего основания. Но иногда происходили и неприятные события. «На рубеже 1079–1080 гг. варанги без видимых причин ворвались в императорский покой, ломились в двери, стреляли в императора из луков. Все они были пьяны. Греческие воины задержали их, сбили с лестниц и заблокировали в какой-то крепостице. Опьянение варангов прошло, и они стали просить прощения, которое и получили, но инициаторы беспорядков были разосланы по гарнизонам разных крепостей, то есть в ссылку» (36). В это же время был выслан из столицы Олег Святославич на остров Родос. Эта глупая история оказала воздействие на, казалось бы, стойкие русско-греческие связи. Русские (варяги) перестали стремиться на службу в Константинополь, а греки предпочли заменить их англо-саксами, во множестве покидавшим родину, захваченную французскими норманнами.

После норманнского завоевания Англии в 1066 г. множество англо-саксонских эмигрантов тоже начали вступать в ряды варяжской гвардии. Первое упоминание о них относится к 1070-м гг., когда они были сформированы отдельно от скандинавов. Числоанглийских стражников на протяжении XII в. постоянно возрастало. Византийский летописец Циннамус писал, что к 1180 г. варяжская гвардия состояла из людей «английской расы». «Сага Сверрира» отмечает, что уже в 1195 г. император отправил посланцев к королям Норвегии, Швеции и Дании, просившим 1200 человек для службы в страже. Хроника Четвертого Крестового похода в 1202–1204 гг. снова упоминает о датчанах и английской страже. К этому времени они были в меньшинстве, поздние источники однозначно говорят о варягах как о «Englinoi» (англичанах). Эпоха викингов на Востоке подошла к концу (37).

В XI в. Византийская империя пришла в упадок. Торговля в Константинополе развалилась, и викинги-купцы возвратились домой. Воины также покидали город, так как отряды наемников были расформированы. К концу века на различные районы империи стали нападать отряды турок. Окончательно Византийская империя пала в 1453 г., когда турецкая армия штурмом взяла Константинополь, разрушив городские стены при помощи артиллерийских орудий.